[한 줄 요약] 정부가 한-중 노선 운항 권한을 LCC(저비용항공사) 중심으로 확대 배분하며 항공 산업 내 경쟁 촉진에 나섰습니다.
2026년 9월 16일자 기사 내용에 따르면, 국토교통부는 10개 항공사에 총 25개의 국제 노선 운항 권한을 배정했다고 밝혔습니다. 이번 조치로 인천과 중국 주요 도시를 잇는 노선의 운항 횟수가 대폭 늘어납니다.
구체적으로 살펴보면, 인천-베이징 노선은 주당 38회에서 52회로, 인천-상하이 노선은 56회에서 63회로 증가합니다. 이 외에도 광저우, 다, 난징, 창사, 항저우 등 중국 주요 도시를 연결하는 항공편도 대폭 확대되었습니다.
이번 권한 배정의 수혜를 입는 곳은 파라타항공, 제주항공, 진에어, 이string항공, 에어프레미아 등 주로 저비용항공사(LCC)들입니다. 7년 만에 이루어진 한-중 양국 간 항공 협력 결과물이기도 하지만, 그 이면을 들여다볼 필요가 있습니다.
정부는 현재 진행 중인 대한항공과 아시아나항공의 합병을 앞두고 항공 산업 내 경쟁을 촉진하려는 의도를 내비치고 있습니다. 대형 항공사의 독점을 막기 위해 LCC에 힘을 실어주겠다는 계산일까요? 아니면 단순히 노선 확대를 통한 수익 창출을 위한 포석일까요?
확대된 노선은 항공사들이 중국 현지 공항의 슬롯(Slot)을 확보한 후, 2027년 여름 시즌부터 본격적으로 운영될 예정입니다. 과연 이번 조치가 한국 항공 시장의 경쟁 구도를 어떻게 재편할지, 단순한 노선 확대 이상의 의미를 지니고 있는지 냉철하게 지켜봐야 할 시점입니다.